A inulina e os demais frutooligosacarídeos (FOS) ou oligofrutoses são oligosacarídeos resistentes, isto é, carboidratos complexos de configuração molecular que os torna resistentes à ação hidrolítica da enzima salivar e intestinal fazendo com que esses atinjam o cólon com produção de efeitos benéficos sobre a microflora colônica. A inilina e o FOS são considerados fibras alimentares. A inulina é um polímero de glicose extraído da raiz da chicória ou produzida industrialmente a partir da sacarose. Apresenta um grau de polimeração (DP) de 10-20 e cadeia de 2-60 unidades, contendo 6-10% de glicose, frutose e sacarose. Os FOS são obtidos a partir da hidrólise da inulina pela enzima inulase. Contém 5% de glicose, frutose e sacarose. industrialmente os FOS são produzidos a partir da sacarose por atuação da enzima frutosiltransferase, enzima fúngica obtida do aspergillus niger. Embora existam outros oligossacarídeos (da soja, xilooligossacarídeos e outros) até o momento, somente os FOS e a inulina são considerados alimentos prebióticos, por desempenharem funçõs fisiológicas no organismo como: prevenção da diarréia ou da obstipação intestinal por alteração da microflora colônica, alteração no trânsito intestinal com efeito de redução de metabólicos tóxicos, redução do colesterol plasmático e da hipetrigliceridemia, redução do risco do desenvolvimento do cancer (experimental), produção de nutrientes e aumento da biodisponibilidade de minerais segundo gibson e col, controle da pressão arterial, alguns creitérios devem ser considerados para a classificação de um alimento como prebiótico: não devem sofrer hidrólise ou absorção intestino delgado, atingindo o cólon o prebiótico deve ser metabolizado seletivamente por um número limitado de bactérias benéficas, deve ser capaz de altera a micro flora colônica para uma microflora bacteriana saudável, deve ser capaz de induzir efeito fisiológico que seja importante para a saúde.

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